暮らしを守る縁の下の力持ち：終末処理場

暮らしを守る縁の下の力持ち：終末処理場

リフォームについて知りたい

リフォームの説明で『終末処理場』っていう言葉が出てきたんですけど、家の中を直すのに、なんで下水処理のことが関係あるんですか？

リフォーム専門家

良い質問だね！確かに、リフォームで『終末処理場』は聞き慣れないよね。家のリフォームの場合、トイレやお風呂、台所の排水管は最終的に家の外の排水管に繋がっていて、そこから『終末処理場』に繋がっているんだよ。

リフォームについて知りたい

ああ、家の外につながる部分ですね！でも、リフォームでそこを変えることもあるんですか？

リフォーム専門家

そうなんだ。特に、古い家の場合は排水管も古くなっている場合が多いので、水漏れを防いだり、新しい設備に対応するために、排水管も新しくするケースがあるんだよ。だからリフォームの説明で『終末処理場』という言葉が出てくるんだね。

終末処理場ってどんなところ？

終末処理場と聞くと、あまり身近に感じない方も多いかもしれません。しかし実際には、私たちの生活と密接に関係しています。毎日何気なく使っているトイレや台所、お風呂から出る排水は、下水道を通って全て終末処理場に集められます。では、終末処理場ではどのようにして汚れた水をきれいにしていくのでしょうか？

終末処理場は、家庭や工場から排出される汚水を、微生物の働きなどを利用して浄化し、きれいな水に戻す施設です。まず、水の中に含まれる大きなゴミを取り除き、その後、微生物の力で汚水を分解処理します。さらに、沈殿や濾過などの工程を経て、水質をさらに向上させていきます。こうして浄化された水は、最終的に川や海へと放流されます。このように、終末処理場は、私たちの生活から排出される汚水を自然に還す、環境保全に欠かせない重要な役割を担っているのです。

普段はあまり意識することのない終末処理場ですが、私たちの暮らしと環境を守る、まさに縁の下の力持ちと言えるでしょう。

汚れた水はどうやってきれいになるの？

私たちが毎日使う水は、使い終わると汚れた水となってしまいます。この汚れた水は、そのまま川や海に流してしまうと、環境を汚染してしまうため、きれいにしてから戻す必要があります。では、どのようにして汚れた水をきれいにしていくのでしょうか？

家庭や工場から出た汚れた水は、まず、下水管を通って集められ、終末処理場と呼ばれる施設へと送られます。終末処理場は、汚れた水をきれいにする役割を担っています。

終末処理場では、最初に沈砂池と呼ばれる場所で、大きなゴミや砂などを沈殿させます。水よりも重いものは自然と下に沈むため、比較的簡単に取り除くことができます。

次に、沈殿池へと送られます。ここでは、水の流れをゆっくりにすることで、泥や砂などの重い物質をさらに沈殿させます。沈殿池では、時間をかけてゆっくりと水をきれいにすることが重要です。

沈砂池や沈殿池で大きなゴミや重い物質を取り除いた水は、まだ完全にきれいになったわけではありません。水の中には、目に見えない小さな汚れや、水に溶け込んでいる汚れも含まれています。これらの汚れを取り除くためには、さらに別の方法で処理する必要があります。

微生物の力で水を浄化！

家庭から排出された生活排水は、下水道を通って処理場へと運ばれます。処理場では、まず大きなゴミや砂などを取り除くための設備を通過します。その後、水中の汚れを沈殿させる沈殿池へと送られます。
沈殿池である程度きれいになった水ですが、まだ完全にきれいになったわけではありません。そこで、今度は活性汚泥と呼ばれる、水をきれいにする不思議な力を持った泥と混ぜ合わせられます。活性汚泥は、顕微鏡でなければ見えないほどの小さな生き物、微生物がたくさん集まったもので、水中の汚れを食べてくれる働きがあります。
活性汚泥と混ぜ合わされた水は、大きな水槽のような場所で、空気を送り込みながらゆっくりと時間をかけて処理されます。この過程で、微生物が水中の汚れを分解し、水は少しずつ透明になっていきます。まるで、目に見えない小さな作業員たちが、力を合わせて水をきれいにしているかのようです。
こうして、活性汚泥の力によって、私たちの生活から排出された水は再びきれいになり、川や海へと戻っていくのです。

最後の仕上げ：消毒

微生物の力で汚れを分解した水は、最後の仕上げへと進みます。浄化された水には、微生物のかたまりである活性汚泥が含まれています。そこで、最終沈殿池と呼ばれる大きなプールに水を静かに流し込み、活性汚泥をゆっくりと沈殿させていきます。沈んだ活性汚泥の一部は、再び反応タンクに戻され、新たな汚れの分解に役立てられます。

活性汚泥が取り除かれた水は、見た目にも透明に澄み渡っています。しかし、まだ目に見えないごくわずかな病原菌が残っている可能性があります。そこで、滅菌池と呼ばれる場所で、薬品を用いた消毒を行います。一般的に使われる薬品は、塩素の一種である次亜塩素酸ソーダです。これは、強い酸化力を持つため、残っている細菌を徹底的に死滅させることができます。

こうして、幾つもの工程を経て、汚水は安全な水へと生まれ変わります。そして、ついに川や海へと放流されるのです。このように、私達の暮らしから排出される汚水をきれいにする処理は、環境を守る上で非常に重要な役割を担っています。

私たちの暮らしと環境を守るために

私たちの生活において、水は欠かせないものです。毎日使う水は、使った後には汚れた水となり、そのままでは川や海に流すことはできません。もし、汚れた水をそのままにしておくと、私たちの生活環境や健康に大きな悪影響を与えてしまいます。そこで重要な役割を担うのが終末処理場です。
終末処理場は、私たちが毎日排出する大量の汚水を、微生物の力などを使い、きれいに浄化する施設です。浄化された水は、再び川や海に帰っていきます。このように、終末処理場は、私たちの生活環境と健康を守るために、24時間365日休むことなく稼働しているのです。
普段、私たちの目に触れることはほとんどありませんが、終末処理場がない生活は考えられません。私たちの生活と環境を守るために、重要な役割を担っている施設があることを知るとともに、水を大切に使う意識を持つことが大切です。