家づくりにおいて、様々な建築材料が使われますが、その中でも木材は特に重要な材料の一つです。コンクリートや鉄骨といった無機質な材料とは異なり、木材は自然素材であるがゆえに、同じ種類であっても、一本一本表情が違います。太さや形状、木目も様々です。そのため、木材を扱う際には、どの方向を指しているのか、どの部分について話しているのかを明確にする必要があります。木材を扱う上で、基本となるのが「元口（もとぐち）」と「末口（すぐち）」という呼び方です。どちらも、木材の切り口の部位を表す言葉です。「元口」は、木の根元に近い方の切り口を指します。それに対して、「末口」は、枝の方に近い方の切り口のことです。この元口と末口は、単に木材の部位を表すだけでなく、木材の品質や価格にも影響を与える重要な要素となります。一般的に、元口に近い部分の方が、木材の繊維が詰まっていて強度が高く、反りや割れも発生しにくいとされています。そのため、構造材など、強度が求められる部分には、元口に近い部分が使われます。また、末口に近い部分は、元口に近い部分に比べて、節が多く、強度が劣るため、柱や梁といった構造材には適していません。しかし、末口に近い部分は、木目が美しく、柔らかな印象を与えるため、内装材や家具など、見た目が重視される部分に用いられることが多いです。

家の重さを支える縁の下の力持ち、それは「敷桁（しきげた）」です。家づくりに馴染みのない方にとって、聞き慣れない言葉かもしれません。しかし、敷桁は、私たちが安心して暮らせる住まいを支える、大変重要な役割を担っています。敷桁は、家の外周部分、ちょうど屋根の軒先あたりに沿って水平に設置された、頑丈な木材のことです。普段は外壁に隠れていて目にする機会はほとんどありませんが、縁の下の力持ちとして、家の重さをしっかりと支え、建物全体を安定させているのです。家の構造は、まず地面に基礎を作り、その上に土台を築きます。そして、この土台の上に柱を立て、梁を架けていきます。敷桁は、この土台と柱の間に位置し、建物の重さを柱から土台へと伝達する役割を担っています。敷桁は、地震や台風などの外力から家を守る上でも重要な役割を果たします。地震の揺れや強風によって発生する水平方向の力を受け止め、建物全体に分散させることで、家の倒壊を防いでいるのです。このように、敷桁は普段目にすることはありませんが、家の安全性を支える上で欠かせない存在です。家づくりを検討する際には、敷桁の役割についても理解を深めておくとよいでしょう。