家づくりにおいて、様々な建築材料が使われますが、その中でも木材は特に重要な材料の一つです。コンクリートや鉄骨といった無機質な材料とは異なり、木材は自然素材であるがゆえに、同じ種類であっても、一本一本表情が違います。太さや形状、木目も様々です。そのため、木材を扱う際には、どの方向を指しているのか、どの部分について話しているのかを明確にする必要があります。木材を扱う上で、基本となるのが「元口（もとぐち）」と「末口（すぐち）」という呼び方です。どちらも、木材の切り口の部位を表す言葉です。「元口」は、木の根元に近い方の切り口を指します。それに対して、「末口」は、枝の方に近い方の切り口のことです。この元口と末口は、単に木材の部位を表すだけでなく、木材の品質や価格にも影響を与える重要な要素となります。一般的に、元口に近い部分の方が、木材の繊維が詰まっていて強度が高く、反りや割れも発生しにくいとされています。そのため、構造材など、強度が求められる部分には、元口に近い部分が使われます。また、末口に近い部分は、元口に近い部分に比べて、節が多く、強度が劣るため、柱や梁といった構造材には適していません。しかし、末口に近い部分は、木目が美しく、柔らかな印象を与えるため、内装材や家具など、見た目が重視される部分に用いられることが多いです。

- 横架材とは家を建てる時、まるで人間の体に骨組みがあるように、家にも骨組みが必要です。この骨組みの中で、地面に垂直に立つ柱や束は、家を支える重要な役割を担っています。それと同時に、水平方向にも家を支えるための部材が必要です。これが「横架材」と呼ばれるものです。横架材は、建物を水平方向の力から守るという重要な役割を担っています。例えば、地震や強風などが起きた時、横からの力に耐える強さが必要です。横架材には、屋根の重さを支える「桁」や、床を支える「梁」など、様々な種類があります。「桁」は、屋根の一番高い場所に設置され、屋根全体を支える役割を担います。屋根の重さや、雪の重さに耐える必要があるため、太くて丈夫な木材が使用されます。「梁」は、床を支えるために、柱の上に水平にかけられます。梁の上には床板が張られ、私たちが歩く場所となります。梁も、人や家具の重さに耐える必要があるため、強度が求められます。このように、横架材は、目に見えない部分で家の強さを支える、縁の下の力持ちといえるでしょう。家の構造を理解する上で、横架材の役割は非常に重要です。