- 背割りとは 木材は、伐採された後も乾燥収縮を続けます。しかし、表面と内部では乾燥速度が異なるため、木材に大きな歪みが生じ、ひび割れ(割れ)が発生することがあります。特に、強度が高く、古くから建築材として重宝されてきたヒノキやスギなどの針葉樹は、この乾燥によるひび割れが起こりやすいという特徴があります。 そこで、古くから用いられてきたのが「背割り」という技術です。背割りとは、木材の乾燥によるひび割れを防ぐために、あらかじめ木材の背面中心部に切れ目を入れておく伝統的な技法です。あらかじめ切れ目を入れておくことで、乾燥による木材の収縮を切れ目に集中させ、表面のひび割れを防ぐことができます。 背割りは、木材の強度を保ちながら、美観を損なうことなく乾燥させるための、先人の知恵と言えるでしょう。近年では、人工乾燥技術の進歩により、背割りを施さない木材も増えています。しかし、自然乾燥による木材の味わいや風合いを重視する場合は、背割りが施された木材が選ばれています。

- ベニヤ合板とは ベニヤ合板は、名前の通り薄い木材の板を何層にも重ねて作られる建材です。この薄い板は「単板(たんばん)」と呼ばれ、単板を繊維方向が交互になるように重ねて接着剤で圧着することで、一枚の板に仕上げます。 ベニヤ合板の特徴は、薄い板を重ねることで、一枚板よりも強度や安定性に優れている点にあります。木材は、繊維方向に力が加わると割れやすいという性質を持っていますが、ベニヤ合板は繊維方向が異なる単板を交互に重ねることで、この弱点を克服しています。そのため、曲げや衝撃に強く、変形しにくいという特徴があります。 代表的な種類としては、ラワンなどの南洋材を材料としたラワンベニヤ合板や、シナの木を材料としたシナベニア合板などが挙げられます。ラワンベニヤ合板は安価で加工しやすく、住宅の床材や壁材、屋根の下地材など、幅広い用途に使用されています。一方、シナベニア合板はラワンベニヤ合板に比べて強度や耐水性に優れており、家具や扉、スピーカーの箱など、強度や美観が求められる用途に使用されています。 また、ベニヤ合板は、木材を無駄なく使用できるため、環境に優しい素材としても注目されています。木材は、製材するとどうしても端材が出てしまいますが、ベニヤ合板は、これらの端材も有効活用して作られています。 このように、ベニヤ合板は、強度、安定性、環境への配慮など、多くの利点を持つ優れた建材と言えるでしょう。