- 埋木とは木材は、自然素材であるがゆえに、同じ種類の木材であっても木目や色合いが異なり、節や割れ目がある場合があります。特に、節は木材の強度を低下させる場合があり、見た目の美しさも損なう可能性があります。そこで、古くから用いられてきたのが「埋木」という技術です。「埋木」とは、木材の割れ目や節穴に、別の木材を埋め込む伝統的な技法です。木材の表面を滑らかに整えたり、強度を補強したりする目的で行われます。埋め込む木材には、元々の木材と色や木目が似たものを選び、接着剤で固定し、周囲と調和させるように丁寧に仕上げていきます。この技術は、家具や建築物など、様々な場面で応用されています。例えば、高級家具においては、節や割れ目を目立たなくすることで、木材本来の美しさを引き出し、価値を高めるために用いられます。また、古くなった建築物の梁や柱の補強にも役立ちます。強度が低下した部分に木材を埋め込むことで、建物の寿命を延ばすことが可能となります。埋木は、単なる補修技術ではなく、木材の個性を生かしながら、新たな美しさを創造する技術と言えるでしょう。古くから受け継がれてきた、職人の技と経験が光る技術です。

家づくりにおいて、様々な建築材料が使われますが、その中でも木材は特に重要な材料の一つです。コンクリートや鉄骨といった無機質な材料とは異なり、木材は自然素材であるがゆえに、同じ種類であっても、一本一本表情が違います。太さや形状、木目も様々です。そのため、木材を扱う際には、どの方向を指しているのか、どの部分について話しているのかを明確にする必要があります。木材を扱う上で、基本となるのが「元口（もとぐち）」と「末口（すぐち）」という呼び方です。どちらも、木材の切り口の部位を表す言葉です。「元口」は、木の根元に近い方の切り口を指します。それに対して、「末口」は、枝の方に近い方の切り口のことです。この元口と末口は、単に木材の部位を表すだけでなく、木材の品質や価格にも影響を与える重要な要素となります。一般的に、元口に近い部分の方が、木材の繊維が詰まっていて強度が高く、反りや割れも発生しにくいとされています。そのため、構造材など、強度が求められる部分には、元口に近い部分が使われます。また、末口に近い部分は、元口に近い部分に比べて、節が多く、強度が劣るため、柱や梁といった構造材には適していません。しかし、末口に近い部分は、木目が美しく、柔らかな印象を与えるため、内装材や家具など、見た目が重視される部分に用いられることが多いです。

家の柱や梁に使われている木材を見ると、同心円状の模様を見かけることがあります。これは「年輪」と呼ばれるもので、木が成長してきた歴史を刻む、自然の記録です。木は、春から夏にかけて成長する時期には細胞を大きく成長させ、色が薄く幅の広い「早材」と呼ばれる部分を形成します。一方、秋から冬にかけて成長が遅くなる時期には、細胞の成長が小さく、色が濃く緻密な「晩材」と呼ばれる部分を形成します。この色の薄い部分と濃い部分が交互に繰り返されることで、まるで輪のような模様が生まれます。これが年輪です。年輪を数えることで、その木の年齢を知ることができます。一本の線が一年の成長を表しているからです。また、年輪の幅を見ることで、その年の気候 conditions を知ることができます。年輪の幅が広い場合は、その年は温暖で雨量が多く、木の成長に適した年であったことを示しています。逆に、年輪の幅が狭い場合は、寒くて乾燥した、木の成長に適さない年であったと考えられます。さらに、年輪の模様は、木の育った環境も教えてくれます。例えば、傾斜地に生えていた木は、重力に対抗するために年輪の幅が左右非対称になります。また、山火事や倒木など、木の成長に影響を与える出来事が起きた場合には、年輪に特別な模様が刻まれることもあります。このように、年輪は、木の年齢を知るだけでなく、過去の気候や環境を読み解く、貴重な手がかりとなるのです。

住宅をリフォームする際、様々な場所で木材を目にします。家の骨組みとなる柱や梁、床に張る床板、部屋の壁となる壁材など、木材は住宅にとって欠かせない材料です。しかし、普段から木材に親しんでいない方にとっては、専門用語は聞き慣れないものも多いかもしれません。今回は、木材を切断した面である「小口」について詳しく解説していきます。木材は、樹木を縦方向に切り出したものです。この時、木の根に近い方を「元口」、枝の先端に近い方を「末口」と呼びます。そして、木材の長さ方向に対して垂直に切り出した断面を「小口」と言います。小口は、木の年輪が concentric circle 状に見え、木材の内部構造を観察することができます。木材の強度を考える上で、小口は重要な役割を果たします。木材は、繊維方向に力が加わった時に最も強度を発揮します。逆に、小口は繊維方向に対して垂直な面であるため、強度が弱くなります。そのため、住宅の構造材として木材を使う場合、小口をそのまま使うことはほとんどありません。また、小口は、割れや乾燥による狂いが生じやすい箇所でもあります。木材は、乾燥すると内部の水分が抜けて縮みますが、小口は表面積が大きいため、他の部分よりも乾燥速度が速くなります。そのため、小口から乾燥が進み、割れや反りが発生しやすくなります。このように、小口は木材の強度や乾燥に大きく影響する部分です。住宅リフォームを行う際には、木材の特性を理解し、適切な場所に適切な材料を使うことが重要です。