建物や道路など、私たちの生活に欠かせないコンクリート。一見すると灰色の塊のように見えますが、実は様々な材料を混ぜ合わせて作られています。セメントはコンクリートの接着剤のような役割を果たしますが、それだけでは強度が不足してしまいます。そこで重要なのが、セメントを固める骨組みとしての役割を担う「骨材」です。 骨材には、石を砕いた「砕石」や、川や海で採取される「砂利」、山砂などが用いられます。これらの骨材は、粒の大きさによって「粗骨材」と「細骨材」の2種類に分けられます。 「細骨材」は、一般的に砂と呼ばれる大きさの骨材で、コンクリートの隙間を埋める役割を担います。もし、この細骨材が不足すると、コンクリートに必要な強度や耐久性が得られず、ひび割れなどの原因にもなります。また、細骨材の種類や量によって、コンクリートの仕上がりや性質も変化します。例えば、粒の細かい砂を多く使うと、表面が滑らかで美しいコンクリートに仕上がります。 このように、目立たない存在ながらも、コンクリートの品質を左右する重要な役割を担っている「細骨材」。普段何気なく目にしているコンクリートも、実は様々な材料の組み合わせによって作られていることを意識してみると、また違った景色が見えてくるかもしれません。

- 「空き」とは何か？ 住宅を新しくしたり、手を加えたりする際に、「空き」という言葉を見聞きすることがあります。一見すると無駄な空間に思えるかもしれませんが、実は、快適で長く住み続けるために欠かせない、職人の知恵が詰まった工夫なのです。 「空き」とは、読んで字のごとく、材料と材料の間にわざと設けられた隙間のことを指します。例えば、床材として広く使われているフローリング。フローリングを張る際には、壁とフローリングの間に数ミリの隙間を設けます。これは、木材が湿気を吸って膨張することを考慮した「空き」です。 木材は、空気中の水分を吸ったり吐き出したりすることで、膨らんだり縮んだりする性質を持っています。もし、この「空き」を設けずにぴったりと隙間なく施工してしまうと、湿気を吸って膨張した木材が押し合ってしまい、床が盛り上がったり、歪んだりする原因となってしまいます。 また、「空き」はドアにも見られます。ドア枠とドア本体の間にも、わずかな隙間が設けられています。この隙間は、ドアの開閉をスムーズにするだけでなく、季節による木材の膨張・収縮にも対応しています。 このように、「空き」は、見た目はただの隙間かもしれませんが、建物の寿命を長く保ち、快適な住まいを実現するために欠かせない、大切な役割を担っているのです。