家づくりにおいて、様々な建築材料が使われますが、その中でも木材は特に重要な材料の一つです。コンクリートや鉄骨といった無機質な材料とは異なり、木材は自然素材であるがゆえに、同じ種類であっても、一本一本表情が違います。太さや形状、木目も様々です。そのため、木材を扱う際には、どの方向を指しているのか、どの部分について話しているのかを明確にする必要があります。木材を扱う上で、基本となるのが「元口（もとぐち）」と「末口（すぐち）」という呼び方です。どちらも、木材の切り口の部位を表す言葉です。「元口」は、木の根元に近い方の切り口を指します。それに対して、「末口」は、枝の方に近い方の切り口のことです。この元口と末口は、単に木材の部位を表すだけでなく、木材の品質や価格にも影響を与える重要な要素となります。一般的に、元口に近い部分の方が、木材の繊維が詰まっていて強度が高く、反りや割れも発生しにくいとされています。そのため、構造材など、強度が求められる部分には、元口に近い部分が使われます。また、末口に近い部分は、元口に近い部分に比べて、節が多く、強度が劣るため、柱や梁といった構造材には適していません。しかし、末口に近い部分は、木目が美しく、柔らかな印象を与えるため、内装材や家具など、見た目が重視される部分に用いられることが多いです。

- 木材乾燥とは木材は、伐採されたばかりの状態では、多くの水分を含んでいます。そのため、住宅など、建築材料として使用する前に、木材内部の水分量を適切なレベルまで下げる必要があります。この工程を「木材乾燥」といいます。木材乾燥は、単に木材を乾かすだけでなく、木材の品質を左右する重要な工程です。乾燥が不十分な木材を使用すると、住宅完成後に木材が収縮し、床鳴りや壁の隙間、ドアの開閉不良などの原因となります。また、過剰な乾燥も木材の強度を低下させる可能性があります。木材乾燥には、主に「天然乾燥」と「人工乾燥」の二つの方法があります。天然乾燥は、太陽光や風などの自然エネルギーを利用して、ゆっくりと木材を乾燥させる方法です。一方、人工乾燥は、乾燥炉を用いて、温度や湿度をコントロールしながら短時間で木材を乾燥させる方法です。木材乾燥は、木材の種類、寸法、用途などに合わせて、適切な方法で行う必要があります。例えば、構造材として使用される太い木材は、時間をかけてじっくりと天然乾燥させることで、内部まで均一に乾燥させることができます。一方、家具などに使われる薄い木材は、人工乾燥によって短時間で効率的に乾燥させることができます。適切な木材乾燥を行うことで、木材の収縮や膨張を抑え、寸法安定性を高めることができます。その結果、高品質で耐久性の高い住宅を建てることができるのです。