家の柱や梁に使われている木材を見ると、同心円状の模様を見かけることがあります。これは「年輪」と呼ばれるもので、木が成長してきた歴史を刻む、自然の記録です。木は、春から夏にかけて成長する時期には細胞を大きく成長させ、色が薄く幅の広い「早材」と呼ばれる部分を形成します。一方、秋から冬にかけて成長が遅くなる時期には、細胞の成長が小さく、色が濃く緻密な「晩材」と呼ばれる部分を形成します。この色の薄い部分と濃い部分が交互に繰り返されることで、まるで輪のような模様が生まれます。これが年輪です。年輪を数えることで、その木の年齢を知ることができます。一本の線が一年の成長を表しているからです。また、年輪の幅を見ることで、その年の気候 conditions を知ることができます。年輪の幅が広い場合は、その年は温暖で雨量が多く、木の成長に適した年であったことを示しています。逆に、年輪の幅が狭い場合は、寒くて乾燥した、木の成長に適さない年であったと考えられます。さらに、年輪の模様は、木の育った環境も教えてくれます。例えば、傾斜地に生えていた木は、重力に対抗するために年輪の幅が左右非対称になります。また、山火事や倒木など、木の成長に影響を与える出来事が起きた場合には、年輪に特別な模様が刻まれることもあります。このように、年輪は、木の年齢を知るだけでなく、過去の気候や環境を読み解く、貴重な手がかりとなるのです。

「ちり」という言葉、日常生活ではあまり耳にする機会がありませんよね。しかし家づくりにおいては、重要な意味を持つ言葉なのです。「ちり」とは、簡単に言うと、床や天井などの面を構成する材料同士の隙間のことを指します。住宅には、木材や石膏ボードなど、様々な材料が使われています。これらの材料を組み合わせる際、どうしてもわずかな隙間が生じてしまいます。この隙間こそが「ちり」です。「ちり」には、主に「捨てちり」と「見切りちり」の二つの種類があります。「捨てちり」は、壁と天井の間にわざと設けられる隙間のことです。これは、地震や建物の揺れによって材料が変形しても、互いに干渉して破損することを防ぐための工夫です。一方、「見切りちり」は、異なる素材同士の境目に設けられる隙間を指します。例えば、フローリングと畳の間に見られる隙間などがこれに当たります。異なる素材は、温度や湿度の変化によって伸縮率が異なるため、隙間を設けることで、材料の反りや割れを防ぐ効果があります。「ちり」は、建物の耐久性や美観を保つ上で重要な役割を果たしているのです。家の設計図を見ると、「ちり」の大きさがミリ単位で細かく指定されていることが分かります。これは、家の品質を左右する重要な要素として、熟練の職人によって丁寧に調整されている証なのです。