- 「空き」とは何か？住宅を新しくしたり、手を加えたりする際に、「空き」という言葉を見聞きすることがあります。一見すると無駄な空間に思えるかもしれませんが、実は、快適で長く住み続けるために欠かせない、職人の知恵が詰まった工夫なのです。「空き」とは、読んで字のごとく、材料と材料の間にわざと設けられた隙間のことを指します。例えば、床材として広く使われているフローリング。フローリングを張る際には、壁とフローリングの間に数ミリの隙間を設けます。これは、木材が湿気を吸って膨張することを考慮した「空き」です。木材は、空気中の水分を吸ったり吐き出したりすることで、膨らんだり縮んだりする性質を持っています。もし、この「空き」を設けずにぴったりと隙間なく施工してしまうと、湿気を吸って膨張した木材が押し合ってしまい、床が盛り上がったり、歪んだりする原因となってしまいます。また、「空き」はドアにも見られます。ドア枠とドア本体の間にも、わずかな隙間が設けられています。この隙間は、ドアの開閉をスムーズにするだけでなく、季節による木材の膨張・収縮にも対応しています。このように、「空き」は、見た目はただの隙間かもしれませんが、建物の寿命を長く保ち、快適な住まいを実現するために欠かせない、大切な役割を担っているのです。

- 住宅の強度を支えるスペーサーとは家を建てる時、柱や梁といった構造をコンクリートで補強する鉄筋コンクリート造は、広く採用されている工法です。この鉄筋コンクリート造において、建物の強度を保つために「スペーサー」は欠かせません。スペーサーは、コンクリートを流し込む型枠と、建物の骨組みとなる鉄筋の間に適切な間隔を保つために使われます。では、なぜスペーサーで適切な間隔を保つ必要があるのでしょうか？それは、鉄筋コンクリート造の仕組みと深く関係しています。鉄筋コンクリートは、文字通り鉄筋とコンクリートを組み合わせた建築材料です。コンクリートは圧縮する力に強い一方、引っ張る力には弱いです。反対に、鉄筋は引っ張る力に強いという特徴があります。そこで、建物の構造材として、圧縮力と引っ張る力の両方に耐えられる鉄筋コンクリートが用いられます。この鉄筋コンクリートですが、鉄筋がコンクリートでしっかりと覆われていなければ、本来の強度を発揮することができません。鉄筋がむき出しになると、そこから錆が発生し、強度が低下してしまうからです。スペーサーは、鉄筋をコンクリートで覆うための「かぶり厚さ」を確保する役割を担っています。適切な厚さのコンクリートで鉄筋を覆うことで、鉄筋の腐食を防ぎ、建物の耐久性を高めているのです。一見地味な存在ですが、住宅の安全性を陰ながら支える重要な役割を担っていると言えるでしょう。